제천시민들, “충청권 4개 시·도 추진 ‘메가시티’ 달갑지 않아”

“충청권 메가시티”는 복마전 가능성…충북 전체 시·군 포함 관심사

벌써부터 이장우 대전시장은 “옥천 편입하고 대전·세종 통합하자”

김영환 지사 ‘도내 모든 지자체 포함’…청주시 어떤 입장 견지 관건

청주시, “대전·세종과 청주시·청주권역 일부 시·군 메가시티 나서면”

“전체 160만 도내 인구 가운데 90만명 빠져나간 쭉정이 충북 우려”

최근 서울시의 경기도 김포시를 통·폐합한 ‘메가시티 서울’이 전국을 들썩이고 있다. 김포시의 제안을 정부·여당이 이를 수용하면서 수면위로 올라온 ‘메가시티 서울’의 여진은 만만치 않다. 김포시에 이어 인근 구리·고양·하남·광명시 등의 서울시 편입도 가시권에 들어왔다. ‘메가시티 서울’ 구상은 여·야의 논쟁이 따르고 있지만 정부·여당이 내년도 있을 총선을 앞둔 정책으로 추진되고 있느니 만큼 상당한 가능성을 배제할 수 없다.

‘메가시티 서울’은 전국을 흔들고 있다. 제천지역을 포함한 충북·충남·대전·서울 등 충청권 4개 시·군도 ‘충청권 메가시티’를 강력요구하고 나섰다. 지난 2015년부터 ‘충청권 메가시티’ 구상을 내놓은 충청권 4개 시·군은 ‘원조 메가시티’를 전면에 배치하고 있다. ‘560만 광역생활경제권 목표’를 기치로 내건 이들 4개 시·군은 지난 2020년 충청권 광역생활경제권 형성 논의를 거쳐 2022년에는 충청권 특별지방자치단체 설립을 위한 연구용역을 진행 중이다. 충청권 메가시티는 그동안 탄력을 받지 못하다가 ‘메가시티 서울’이 급부상하면서 시너지를 얻었다. ‘메가시티 서울’의 현실화는 형평성의 빌미를 제공하기 때문이다.

하지만 제천지역 입장에서는 ‘충청권 메가시티’가 마냥 달갑지 않은 소식이다. 도내지역 가운데 정부와 충북도의 정책 사각지로 전락한 제천시 입장은 ‘충청권 메가시티’에 포함될 경우 더욱 변방으로의 추락이 자명하기 때문이다. 더욱이 ‘충청권 메가시티’와 관련, 충북도와 대전·세종시 등은 각자의 생각을 달리하고 있는 점도 우려의 대상이다. 충청권 4개 시·군은 이번 ‘충청권 메가시티’ 구상안을 발표하면서 ‘560만 특별지방자치단체’를 전제하고 있지만 속내는 셈법이 다르기 때문이다.

실제 대전·세종시 등이 밝히고 있는 ‘충청권 메가시티’는 대전·세종을 중심으로 한 메가시티 구상이다. 이들은 최소 대전·세종과 청주를 포함하는 광역도시를 전제하고 있다. 이는 이장우 대전시장의 발언에서 인지할 수 있다. 이 시장은 4개 시·군이 참여하는 ‘충청권 메가시티’ 구성을 전제했지만 “4개 시·도가 (충청권 메가시티와 관련)협의가 안 되면 대전과 세종의 통합 논의가 필요하다”고 사족을 달았다. 충북·충남 등과의 이견으로 ‘충청권 메가시티’가 좌초될 경우에 대한 질의에 “대전엔 정부3청사와 연구기관이 다 있다. 대전과 세종의 통합을 논의해봐야 한다”고 말문을 연 이 시장은 “충남 금산과 충북 옥천은 대전생활권으로 함께 결합해야 한다. 세종 시민과 대전 시민의 의견이 (일치)된다면 (세종시와 대전시는) 얼마든지 통합할 수 있다. 단일행정권으로 통합하는 게 가장 좋다”며 “다만, 시·군민들의 의견이 최고로 존중돼야 한다”고 입장을 정리했다.

이와 관련, 김영환 충북지사는 ‘충청권 메가시티’를 어떻게 조정할 지와 관련 구체적 입장을 내놓지 않고 있다. 하지만 제천시민들은 우려의 목소리를 내고 있다. ‘충청권 메가시티’와 관련, 충북도의 입장은 크게 두 가지로의 정리가 가능하다. 첫 번째는 청주시와 제천시·충주시·단양군 등 도내 북부권역을 포함, 도내지역의 11개 시·군 모두를 ‘충청권 메가시티’에 포함시키는 방안이다. 두 번째는 도내 북부권역을 제척한 가운데 청주시만 대전·세종시·도내 청주권역의 일부 시·군을 포함시키는 방안이다. 이는 김 지사의 구상과 부합하지 않지만 청주시와 일부 시·군이 강력 요구할 경우이다. 최근 김포시의 서울시 편입 요청과 유사한 사례이다. 김포시의 서울시 편입은 사실상 경기도의 입장과는 전면 배치된다. 하지만 정부는 해당 ‘자치단체의 주민이 원할 경우’의 단서를 달아 ‘서울 메가시티’를 추진하고 있다. 대전시 이 시장도 이를 전제로 ‘옥천 편입’을 공공연하게 주장하고 있다. 옥천군의 대전시 편입론이 구체화되면 경제권이 대전에 종속돼 있는 영동군도 편입을 요청할 공산이 크다.

충남도의 입장도 충북도와 별반 다르지 않다. 최근 세종시는 공식적 입장을 내놓고 있지 않지만 인근 공주시와의 통합이 구체화되고 있는 것으로 알려지고 있다. 대전시가 인근 지자체를 흡수하고 ‘메가시티’를 추진하게 되면 계룡시와 금산군 등도 편입을 요구하고 나설 공산이 크다. 충북 옥천·영동군과 충남 계룡시와 금산군 등을 편입한 가운데 공주시를 편입한 세종시, 청주시와 청주권역의 일부 지자체 등이 ‘충청권 메가시티’로 출범할 경우 현재 160만명의 충북도 인구는 청주시 85만명·옥천군 5만명·영동군 4만4000명·기타 등을 제외하고 불과 6~7개 시·군 70만명도 안 되는 광역지자체로의 전락이 불가피하다. 가장 문제점은 그동안 충북도가 도내 균형발전을 무시한 채 오송·오창·혁신도시 등 청주권역에 ‘몰빵’해온 경제·산업의 이탈이다. 이들 지역에 통째로 청주시가 구상하는 메가시티로 흡수 될 경우 충북도는 쭉정이만 남아 자연 고사는 불가항력일 것이라는 전문가의 견해가 우세하다. 제천시민고 북부권 시·군민들이 최근 벌어지고 있는 ‘충청권 메가시티’를 불안한 시각으로 바라보고 있는 이유이다. 시민 최모씨는 “정부·여당은 물론이고 야당도 모양새만 다를 뿐 행정구역 개편에 크게 반대를 하지 않은 것 같다”라며 “어차피 ‘메가시티’던 ‘행정구역 개편’이던 지자체가 ‘각자 헤쳐모여’라면 제천시도 선제적 측면에서 (강원도 편입 등)어떤 것이 지역발전에 유리한지 시와 시민들이 머리를 맞대야 하는 시점”이라고 지적했다. /최경옥기자