이근규 제천시장 새안 전기자동차 ‘사기꾼’론 일파만파

기자간담회 명분 총선출마 후보 비방 의혹 ‘닭 잡아 먹고 오리발’격

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이근규 제천시장이 기자간담회를 열고 만찬을 하는 과정에서 내년 4월 열리는 20대 총선 출마 예비후보자를 강력 비방하고 나서 논란을 빚고 있다.

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모 일간지에 게재된 기사와 이 자리에 참석했던 기자 등에 따르면 지난 16일 저녁 7시경 이 시장은 제천시청 출입기자 10여명과 만찬시간을 마련했다.

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이 시장이 내년 총선 출마 후보자 등록시점을 하루 앞둔 지난 14일 불출마를 선언한 직후라 모든 기자들의 눈은 이 시장의 입에 초점을 모았던 것으로 알려졌다. 

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올 한해 내내 총선 출마와 불출마의 시비를 몰고 다녔던 것이 이 시장의 입장으로 기자들은 내심 불출마와 관련한 입장이 피력될 것으로 기대했던 것이 주지의 사실이다.

그러나 기자들은 이 시장이 쏟아내는 말에 경악을 금치 못했다, 만찬장에 도착하고 자리에 앉자마자 “내년 총선에 출마한 특정후보(새누리당 최귀옥 예비후보)가 유치하기 위해 노력하고 있는 전기자동차 새안의 제천지역 유치는 조사를 해 보니 모두 ‘사기극’이다”라며 '이 회사는 유령회사이다'고 말한 것으로 알려지고 있다.

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이 시장은 “서울에 있다는 2평짜리 사무실에 책상 2개를 놓고 운영하고, 제천시민들에게 투자를 받아 ‘먹튀’를 할 계획이고, 타 지역에서 MOU를 체결한 후 시민들에게 투자금을 받고 빠졌다”라며 “시민들을 보호하는 차원에서 이 사실을 공개적으로 알려야 한다”고 밝혔다.

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​이 시장의 거침없는 말에 참석 기자들은 이 시장의 발언 자제와 함께 이러한 사실의 공론화를 위한 보도자료 제공을 요청했던 것으로 알려졌다.

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이 시장은 이같은 기자들의 요청에 ‘엠바고(기사 자제요청)’를 요구하고 다른 주제로의 담소를 갖고 자리를 파했던 것으로 알려지고 있다.

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그러나 이같은 사실이 이 자리에 참석치 않았던 타 언론에 보도되면서 후폭풍이 일파만파로 번지고 있다. 이 기자의 취재에 대해 이 시장은 자신이 알아본 사실을 말한 적이 있으나 ‘유령회사’ 등의 발언은 하지 않았다고 입장을 밝혔던 것으로 알려졌다.

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언론 보도 후 당선을 확신하고 있는 최 후보와 새안 등의 이해관계자 업체 등은 강력 반발하고 있다. 최 후보는 “이 시장이 기자들을 모아놓고 이 시장이 사실과 무관한 발언으로 일관, 낙선운동을 벌였다”며 “이 시장이 정확하지 않은 정보를 가지고 마치 사실인냥 몰아가 내년 총선의 유력후보를 ‘사기꾼’으로 전락시켰다”라며 “이를 좌시하지 않을 것”이라고 입장을 정리했다. 최 후보는 “서울의 유력 로펌의 자문변호사와 이 사태에 대해 법률적 검토를 하고 있다”라며 법적 대응의 불사도 시사했다.

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새안도 법적으로 대응하겠다는 입장이다. 새안은 이 시장의 발언에 조목조목 반박하고 있다. 새안은 “이 시장이 발언한 내용에 대해 직접적으로 조사한 결과 타 업체의 과실을 짜집기, 마치 새안을 파렴치 업체로 정의했다”라며 “현재 법적 조치를 위해 자문 변호사와 협의하고 있다”고 밝혔다. 또 최 후보와 새안 등은 법률적 검토를 마치는 대로 공식적인 기자회견 등을 통해 입장을 발표할 것이라고 부연했다.

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한편 전기자동차인 새안의 제천지역 유치는 최 후보의 핵심공약 사업이다. 최 후보는 핵심공약인 새안의 유치를 통해 이번 선거에서 필승한다는 전략을 수립하고 있다.

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/정재화 기자