고려인 유치 1년 제천시…중아 동포 502명 정착 지원

뉴욕타임즈·BBC, ‘제천시 고려인 이주 정착 사업 성과’ 집중 보도

세계 주요 언론 “제천시 추진 고려인 이주정책 성공여부 ‘관심사’”

“인구감소로 지역소멸위기 제천시 구할 동아줄 역할 기대”

김창규 시장, “2026년까지 1000명 지역으로의 이주 목표”

제천시의 고려인 이주 정착 지원사업이 효과적인 인구감소 대응 정책으로 자리매김하고 있다. 시에 따르면 지난해 10월 시작한 이 사업은 그동안 고려인 동포 194가구 502명이 참가했다. 이 중 83가구 205명이 제천지역으로의 이주를 완료했다.

시의 중앙아시아 고려인 동포들의 지역 이주가 가시적 성과를 거두고 있는 것은 각종 지원 시책이 주효한 것으로 풀이되고 있다. 시는 학생 수 감소로 운영난을 겪고 있는 대원대학교 기숙사를 리모델링해 재외동포지원센터를 만들었다. 사무 공간과 휴게 시설과 식당·컴퓨터실 등 공동시설을 갖춘 임시 숙소로 102명을 동시 수용할 수 있다. 시는 제천지역으로의 정착을 희망하고 있는 고려인들이 이곳에서 일정 기간 생활하면서 적응할 수 있도록 하기 위한 방안으로 센터를 설립·운영하고 있다. 지난 1년 동안 500명이 넘는 고려인들이 4개월 동안 단기 체류하면서 한국어와 한국문화 정착 교육을 받았다. 취업과 주거, 보육·의료, 법률·생활 등 이주와 정착을 위한 풀서비스를 제공했다. 시는 1인당 30만 원의 자녀 돌봄 수당과 연간 20만 원의 의료비 등을 지원하고 있다. 고려인인 한국어 능력과 3급 이상의 사회통합 프로그램 검증을 통과하면 3개월 동안 30만 원씩의 정착 지원금도 준다. 초등학생 방과후 한국어 교육과 미취학 돌봄 등도 추진한다.

올해는 한국어 회화 교육 프로그램을 신설하고 고려인의 어린 자녀들을 위한 놀이방도 마련했다. 지역특화비자를 이용해 가족과 함께 귀국하려는 고려인 동포는 꾸준히 늘고 있다. 일정 자격을 갖춘 우수 외국인과 외국국적동포에게 발급하는 지역특화비자(F2-R·F4-R)를 받으면 가족과 함께 제천 등 인구감소지역에서 5년간 거주할 수 있다.

취업 조건이 완화되고 배우자도 취업할 수 있어 제천 재외동포지원센터의 문을 두드리는 고려인 수는 증가세를 이어가고 있다. 실제로 제천 이주 고려인 동포 배우자 56명 중 39명이 취업 중이다. 시 관계자는 “제천지역으로의 이주를 원하는 가장 큰 이유는 배우자 취업 활동이 허용된다는 점”이라면서 “가족 단위로 이주하는 고려인에게 큰 이점으로 작용하면서 신청자가 늘고 있다”고 말했다. 이 관계자는 이어 “제천 이주를 완료한 83가구 중 78가구 112명이 취업한 상황”이라면서 “지역 업체의 인력난 해소는 물론 생활인구가 늘면서 상권에도 활기를 불어 넣고 있다”라고 덧붙였다.

◇세계 주요 언론 “고려인 이주 정책 성공여부 ‘관심사’”

“(김창규)시장은 쇠퇴하는 도시(제천)를 살리려고 스탈린에 의해 강제 이주된 고려인을 찾았다. 제천은 한국의 많은 도시처럼 저출생·고령화로 소멸 위기를 맞았다. 중앙아시아에서 온 고려인들이 반전시킬 수 있을까?”

김창규 시장이 추진하고 있는 고려인 이주 시책에 대한 주요 외신의 평가이다. ‘뉴욕타임즈’는 지난 8월6일 이 같은 내용을 골자로 한 ‘고려인 이주 시책’을 서울발로 보도했다. 이후 이 시책은 이제 국내를 벗어나 외국으로부터 주목으로 받고 있다. 이 시책은 시행 이래 1년도 되지 않은 시점에 400여 명의 고려인을 제천지역으로 이주시키는 가시적 성과를 거뒀다. 시가 지난달 말 현재 집계한 이주 정착 고려인 현황은 전체 413명 가운데 러시아 124명, 우즈베키스탄 130명, 카자흐스탄 114명, 키르기스스탄 23명 등 다양하다. 나이는 30대가 118명, 40대 76명, 7살 이하 어린이 60명, 20대 59명, 10대 청소년 49명, 60살 이상 19명 등으로 분석했다. 이들은 그동안 경기 안산·광주, 인천, 경북 경주 등에서 생활하다 제천으로 이주한 것으로 알려졌다.

시는 해마다 인구가 줄어 소멸 위기에 빠지자 단기 체류(C-3-8)·방문취업(H-2)·재외동포(F-4)·영주(F-5) 등 비자를 발급받아 국내에 합법적으로 체류하는 고려인과 재외 고려인 등 유치로 눈을 돌렸다. 제천지역은 2003년 말 14만676명이던 인구가 지난 8월 말 현재 12만9175명으로 크게 줄었다. 시는 이에 대한 대안으로 지난해 4월 ‘제천시 고려인 등 재외동포 주민 지원에 관한 조례’를 제정했다. 김 시장 등은 우즈베키스탄·카자흐스탄·키르기스스탄 등 중앙아시아를 방문해 고려인 단체 등과 고려인 이주·유치 협약을 맺었다. 국내에 있는 대한고려인협회 등을 찾아 제천 이주 설명회도 열었다. 시는 중앙아시아 3국에 50여만 명, 국내에 8만여 명 정도의 고려인이 생활하는 것으로 추정한다. 구 소련연방은 대한제국 말기 일제가 한반도를 강점, 탄압을 피해 시베리아와 연해주 등으로 삶터를 옮긴 주민들을 우즈베키스탄과 카자흐스탄 등 중앙아시아 지역으로 강제로 분산 이주시켰다. 이들의 대부분은 독립운동을 하다 일제의 감시망을 피해 옮긴 독립군이거나 그들의 가족이다. 이의 역사적 사실을 알고 있던 김 시장은 이들의 후손들을 한말 ‘창의 의병의 고장’인 제천지역으로 이주시켜 정통성을 확보하고 줄어들고 있는 인구를 늘리는 시너지를 위해 이 시책을 개발·추진하고 있다.

고려인들이 제천지역으로 이주하면서 제천지역은 새로운 풍속도를 연출하고 있다. 청전동 두진백로아파트 등을 중심으로 중앙아시아인들이 모이면서 침체된 상권이 기지개를 켜고 있다. 이주를 마친 69가구 83명이 제천지역의 기업체 등에 취업했다. 어린이·청소년 대부분은 제천지역 학교에 진학했다. 3명은 식료품·빵집·음식점 등을 창업하기도 했다. 김 시장은 “인구감소·지방소멸 위기를 넘으려고 한국인의 피가 흐르는 고려인 유치를 추진했다”며 “2026년까지 해마다 300여 명씩 고려인 1000명 이주 목표를 세웠는데 순항 중”이라고 밝혔다. 이어 김 시장은 “지역소멸위기 극복을 위한 시의 용기 있는 도전에 이목이 집중되고 있다”라면서 “지방소멸의 문턱에서 함께 분투하고 있는 여러 지자체에 의미 있는 디딤돌이 될 것”이라고 말했다. /최경옥기자