[인터뷰] 소멸 위기 단양군, “인구절벽, 관광 인프라 확충으로 뚫는다”

“아이 한 명을 키우려면 온 마을이 필요하다”

“출산·육아, 개인 아닌 사회가 함께 짊어져야”

“단순 관광 도시 아니라 매력 느낄 기회 제공”

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인구는 지역의 성장과 존폐를 결정짓는 핵심 요소 중 하나다. 인구감소는 주민세와 지방소득세 등 세수 감소와 직결돼 지방소멸에 직접적인 영향을 미친다. 정부는 지방소멸 위기를 극복하기 위해 지역경제 활성화 등 다양한 정책을 내놓고 있다. 인구감소 현상은 지역만의 문제가 아니라 국가균형발전에 필요한 과제라는 판단에서다. 

지난 1월 기준 단양지역에 거주하고 있는 주민 3명 가운데 1명은 65세 이상 노인이다. 도내에서 평균 연령이 가장 높다. 노인 비율은 갈수록 느는 반면 유년·청년층 감소세는 계속 이어지고 있다. 단양지역이 초고령사회로 진입한 것은 이미 오래전 이야기이다. 초고령사회(超高齡社會)는 65세 이상의 인구가 전체 인구의 20% 이상인 경우를 말한다. 단양의 65세 이상 주민은 기준치의 2배에 가깝다.

단양 인구 2만7293명 중 1만542명(38.63%)은 노인이다. 단양읍과 매포읍을 제외한 대강·영춘 등 6개 면 지역은 지역 주민의 절반에 달한다. 특히 적성면의 노인 비율이 53.31%로 가장 높다.

단양 인구는 지난해 12월보다 지난 25일 기준 60여 명이 줄었다. 유년층 청년층 중년층 장년층 인구는 지속적인 감소세를 보였으나, 65세 이상 인구만 51명 증가했다. 고삐 풀린 고령화는 날이 갈수록 심화할 것으로 보인다.

출생이 줄고 그나마 고향을 지키던 젊은이들마저 직장과 일감을 찾아 떠나는 지역 현실을 마주한 김문근 군수의 고민은 깊다. 그는 “인구소멸위험 지역 대부분 인구절벽에 부딪힌 상황”이라면서 “군이 추진 중인 관광 인프라 확충사업이 본궤도에 오르면 관련 업계 인력이 단양으로 몰리고 관광객 수도 많이 늘게 될 것”이라고 말했다. 이어 “지역 내 일자리 규모는 작지만 1인당 생산 가치는 인구감소지역 평균보다 높다”라면서 “청년의 미래가 곧 단양의 미래라는 각오로, 청년을 위한 맞춤형 인구정책을 마련할 것”이라고 강조했다. 

 -출생아 수 감소가 계속되고 있다. 특단의 대책이 없다면 출생률 개선은 기대하기 어려운 상황이다. 출생을 늘리기 위한 대안이 있다면.

“단양의 미래와 직결된 중요한 문제다. 아이 한 명을 키우려면 온 마을이 필요하다는 말처럼 출산과 육아는 개인의 몫이 아니라 사회가 함께 짊어져야 할 과제라고 생각한다. 믿고 맡길 수 있는 보육 지원과 맞춤형 육아 정책을 확대하고 있다. 출산 지원금을 늘리고, 산후조리비를 군비 100만 원을 포함해 총 150만 원까지 지원하고 있다. 영유아 보육료 부담도 줄여 부모의 걱정을 덜어주고 보육 인프라도 확충해 키울 맛 나는 환경을 만들겠다. 특히 올해부터 충북 최초로 임신·출산 가정을 위한 가사 돌봄 서비스를 1분기 내에 도입한다. 전문 도우미가 청소·세탁·병원 동행 등을 지원하는 서비스다. 결혼·출산 가정의 대출이자 지원 등 충북도의 지방비 매칭 사업을 활용해 결혼·출산에 대한 경제적 부담도 덜어주겠다”

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-출생 없이 인구를 유지하려면 자연 감소를 줄여야 한다. 단양지역의 65세 이상 노인 비율은 38%를 웃돌고 있다. 지역 노인 장수를 위한 건강생활 유지 방안이 있다면.

“건강하고 활기찬 노후를 보낼 수 있는 환경을 만드는 게 무엇보다 필요하다. 군은 어르신들의 건강한 생활을 돕기 위해 의료·복지·생활 등의 지원까지 종합적인 정책을 추진 중이다. 누구나 쉽게 이용할 수 있는 의료 인프라를 확대하고, 정기 건강검진과 맞춤형 건강 관리 프로그램을 강화하고 있다. 경로당 현대화 사업을 통해 노인들이 편안하게 머물 수 있는 공간을 만들고, 냉·난방 시설과 건강 관리 장비 등을 확충해 쾌적한 환경을 조성하겠다. 이와 함께 인공지능(AI) 돌봄 로봇 등 첨단 기술을 활용한 재가 서비스 지원을 확대하고 있다. 오래 사는 것만큼 건강하고 행복하게 사는 게 중요하다. 지역 어르신들이 변화를 직접 체감할 수 있도록 최선을 다하겠다”

-출산이나 전입을 통한 인구 증가는 미미하지만 단양지역 생활인구는 증가세다. 젊은 인구가 지역을 떠나지 않아야 하고, 외지 젊은이들이 단양에 정착하는 것이 중요하다. 단양만의 청년인구 유인책이 있다면.

“맞는 말이다. 생활인구는 꾸준히 증가하고 있다. 군은 디지털 관광주민증 비율 전국 1위, 생활인구 비율도 전국 6위를 차지했다. 30만 명에 가까운 많은 사람들이 단양을 찾고, 머무는 시간도 길어지고 있다. 이런 흐름을 기회로 삼아 관광이나 생업 목적으로 온 사람들이 자연스럽게 정착할 수 있도록 다양한 정책을 추진하고 있다. 단양의 지역내총생산(GRDP) 분석 결과, 지역 내 일자리 규모는 작지만 1인당 생산 가치는 인구감소지역 평균보다 높아 소득 수준이 양호한 지역으로 평가된다. 청년의 미래가 곧 단양의 미래다. 청년 맞춤형 주택 지원과 한시적 월세 지원을 통해 안정적인 정착을 돕고 있고 초등학교 인근 공공임대주택 29호도 조성 중이다. 지역산업과 연계한 기술 인재 양성 과정 운영, 중부권 CCUS 허브클러스터 구축 등을 통해 청년들의 미래 일자리 기반을 강화하고 있다. 지방소멸대응기금을 투자한 청년희망센터를 건립해 창업과 직무교육, 네트워킹 공간으로 활용할 방침이다. 군이 추진 중인 다양한 관광 인프라 확충사업이 본궤도에 오르면 관련 업계 인력이 단양으로 몰리게 될 것이다. 이 기회를 지역 인구절벽을 해소하는 모멘텀으로 삼겠다”

-중앙고속도로 개통에 이어 제천~영월 고속도로가 머지않아 개통되고 철도 인프라도 크게 개선됐지만, 인구 유입으로 이어지지 않고 되레 인근 도시로 나가는 역효과가 나타나고 있다. 대책이 있다면.

“중앙고속도로가 개통되고 제천~영월 고속도로도 곧 개통될 예정이라 교통 인프라는 좋아지고 있지만, 인구 유출은 오히려 늘어나고 있어 걱정이 크다. 머무르고 싶은 도시로 변화하기 위한 다양한 대책을 마련하고 있다. 재택근무가 늘어나는 흐름을 반영해 원격 근무자들을 위한 공유 오피스와 디지털 노마드 인프라를 구축하는 등 지역 맞춤형 일자리 창출을 최우선 과제로 삼고 있다. 단순한 주거 지원을 넘어 교육·보육 환경을 개선하고 문화·여가 공간을 확충해 청년과 신혼부부가 정착하고 싶은 환경을 조성하겠다. 관광을 넘어 정주형 인구를 늘리는 전략적 접근이 필요하다. 단순히 관광하는 도시가 아니라 직접 살아보며 매력을 느낄 수 있는 다양한 기회를 제공할 생각이다” /최경옥기자