“황사야 게 물렀거라, 우리는 삼한의 초록길로 힐링하러 간다”

​연분홍 철쭉이 만개…코로나 팬데믹 지친 제천시민들 반갑게 맞아

청전 뜰 지역특화발전 특구 지정 드림팜랜드 추진 물꼬 터

수리농업 발상지 ‘삼한의 초록길’ 주변 논 매입 6개 테마마을 조성

작금에서야 청전 뜰 ‘삼한의 초록길’이 모색을 찾은듯하다. 그동안의 삼한의 초록길은 무엇인가 2% 부족한 듯 느낌이었다.

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원초의 삼한의 초록길은 꿈의 원대하고 장대했다. 지난 2012년 구상 당시 최명현 전 시장은 이곳이 개발되면 연간 200여만명이 찾는 전국 유명 관광지가 될 것으로 호언했다. 최 전 시장은 당시 전국 최고의 힐링 트래킹 코스인 전남 담양의 메타세콰이어길을 능가할 것으로 전망했다.

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하지만 그의 꿈은 일장춘몽으로 전락했다. 최 전 시장으로부터 바통을 이어받은 이근규 전 시장은 당선과 함께 삼한의 초록길 개발사업을 전면 백지화했다. 그의 백지화 계획은 숫한 반발에 직면했다. 여론에 밀려 임기 후반기 억지춘향격으로 사업을 추진, 반토막 규모의 모습을 갖추게 된 것이 현재 삼한의 초록길이다.

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이 전 시장 재임 시절 ‘삼한의 초록길’이라는 사업명도 ‘솔방죽 생태녹색길’ ‘시민의 푸른길’ 등으로 혼용됐다. 이 전 시장의 전임 시장 치적지우기는 현 이 시장이 취임하면서 멀고먼 길을 돌아 ‘삼한의 초록길’로 원위치 됐다. 이를 통해 지난했던 ‘삼한의 초록길’의 행적을 쉽게 가늠할 수 있다. 최 전 시장이 하드웨어의 시금석을 놓았다면, 현 이상천 시장은 하드웨어를 보강하고 소프트웨어를 완성, 완성체로 만들고 있다. 이 현 시장은 지역특화발전 특별구역으로 지정받고 드림팜랜드의 조성에 나서고 있다. 시는 이곳에 농경문화자원을 활용한 148만3248㎡의 친환경농업단지와 농업·원예·생태·숲·음식·동물매개 등을 조성한다는 계획이다.

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그동안 말도 많고, 탈도 많았던 ‘삼한의 초록길’에도 봄은 찾아왔다. 계절의 여왕이라는 연분홍 철쭉도 환한 모습이다. 코로나 팬데믹으로 답답했던 제천시민들의 가슴은 이 길을 걸으며 힐링을 만끽한다. 이를 방증이라도 하듯 제천시민들은 가족들의 손을 맞잡고 이곳을 찾아 따듯한 봄볕을 즐기고 있다.

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최근 이곳에는 새로운 조형물들이 대거 등장, 세상 만물을 조화롭게 하고 있다. 그늘막 벤치는 압권이다. 그늘막 벤치에 앉아 청전 뜰을 바라보면 삼한시대 의림지를 벗 삼아 살아오던 옛 선조들의 숨결이 느껴진다. /글 최경옥기자·사진 이경리기자