“날아라 새들아 푸른 하늘을…” “낳실제 괴로움 다 잊으시고…”

계절의 여왕이라는 5월이라지만 코로나 팬데믹으로 유명세를 잊어

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즐겁기만 해야 할 어린이날·어버이날 대부분 가정 가족나들이는 포기

제천시민들의 대표적 휴식처 의림지도 북적임 ‘실종’

5월은 계절의 여왕이라는 시쳇말이 있다. 봄 가운데에서도 가장 날씨와 기온이 좋다는 우회적 표현이다. 이의 의미를 떠나 5월은 어린이와 어른 할 것 없이 모두가 즐거운 달이기도 하다. 5월은 어린이날과 어버이날이 함께 하고 있다. 나라의 대들보와 다름이 없는 어린이를 존중하고 어버이의 고귀한 희생을 다시 한 번 곱씹고 감사하기 위한 배려이다. 정부가 5월을 ‘가정의 달’로 지정·운영하고 있는 이유이다.

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지난해 3월 본격적으로 시작된 코로나 팬데믹은 1년이 훨씬 넘었음에도 불구하고 여전히 기승을 부리고 있다. 연일 뉴스의 헤드라인은 코로나의 몫이다. 정부가 오는 11월 이전의 집단면역을 호언하고 있지만 일상생활의 불안함은 여전하다.

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어린이들의 생일인 어린이날은 코로나로 인해 직격탄을 맞았다. 지난해의 경우 그래도 제천지역은 코로나로부터 나름 청정지역을 유지, 가족들이 손에 손을 잡고 바깥 공기를 즐길 수 있었다. 하지만 올해는 사태의 심각성으로 어린이들의 바깥 행차는 대부분 금지됐다.

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어버이날을 맞은 어른들도 상황은 비슷했다. 가슴에 카네이션을 달고 한껏 뽐을 내시던 어르신들의 길거리 모습은 실종됐다. 장사진이 꼬리를 이었던 시내 대부분의 유명 음식점도 한산했다. 모든 것이 코로나로 인한 현상이다.

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그나마 제천지역의 대표적인 시민 휴식처인 의림지는 오랜만에 어르신들의 손을 잡은 행복한 모습의 가족 나들이를 간헐적으로 볼 수 있었다. 행여 놓칠까 손주들의 손을 꼭 잡은 어르신의 모습은 지난했던 지난 세월을 보상이라도 받는 듯 잔잔한 미소를 보였다. /글·사진 이경리기자