청주공항 활성화 ‘정기 국제노선’ 신설 가장 시급

 이용객 3천여명 대상조사 공항·주변지역 접근성 향상도 필요

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청주국제공항 활성화를 위해 일본과 미국 등을 연결하는 정기 국제노선 신설이 필요한 것으로 나타났다. 공항과 주변 지역 간 대중교통 확충 등으로 접근성을 높여 수도권 주민들의 이용률도 높여야 한다는 지적도 제기됐다.

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도가 한국산업개발연구원에 의뢰한 ‘청주공항 이용객 및 항공수요조사’ 연구용역 결과이다. 조사는 청주공항을 이용한 내국·외국인 1천16명과 인천·김포공항을 이용한 충청권과 수도권 남부 주민 2천5명 등 총 3천21명을 대상으로 이뤄졌다. 조사 기간은 지난해 12월부터 올해 10월까지다.

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연구용역 결과는 청주공항 활성화 방안으로 국제노선 확대를 꼽았다. 인천공항을 이용한 응답자의 51.7%, 김포공항 이용자의 39.7%가 이같이 답했다. 청주공항 이용자들도 마찬가지였다. 내국인 응답자의 53.3%와 외국인 이용자 44.4%가 국제노선을 다양화해야 한다고 말했다. 희망하는 신규 노선을 종합하면 일본 23.8%, 중국 20.5%, 아시아 16.4%, 미국 13% 순이다.

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이런 의견이 나온 것은 청주공항 국제노선이 중국으로 국한됐기 때문이다. 올 9월 기준으로 국제노선은 중국 항저우(대한항공)·베이징(아시아나항공)·선양·상하이·다롄·하얼빈·옌지(이스타항공) 등 7개다. 중국을 제외한 국제노선은 지난달부터 이스타항공이 운항하는 홍콩이 유일하다.

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이 때문에 청주공항 주변 지역의 공무원들이 인천공항 등을 이용해 해외 출장을 다니고 있다. 세종시와 오송생명과학단지, 충북 혁신도시, 대덕연구개발특구 등 공항 권역에는 중앙부처 기관이 121곳이 있다. 이들 기관의 연평균(2012년~2014년) 출장 인원은 2만4천126명에 달한다. 청주공항 국제노선이 부족하다 보니 이용객들을 다른 공항으로 빼앗기고 있는 셈이다.

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청주공항과 주변 지역 간 접근성 향상도 해결해야 할 문제다. 대중교통 접근성이 떨어져 대부분 공항까지 승용차나 여행사 버스를 이용하는 것으로 조사됐다. 김포공항을 이용하는 충청권 주민들이 청주공항을 이용하지 않는 이유로 이동거리·시간을 꼽은 것은 공항 이용이 불편하다는 점을 지적한 것이다.

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현재 도는 접근성을 높이기 위해 각종 사업을 추진 중이다. 지난 30일 청주공항을 제2종 교통물류거점으로 지정·고시하고 도로·철도와 공항을 연계하는 교통체계 구축을 위한 계획 수립에 들어갔다. 도는 이 사업이 완료되면 충청권은 물론 경기도 남부지역 주민들의 청주공항 이용이 증가할 것으로 보고 있다.

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도 관계자는 “국제노선을 확대하기 위한 기반시설 확충에 힘을 쏟고 있다”라며 “공항 접근성 향상도 추진 중인 사업이 마무리되면 크게 향상될 것”이라고 말했다.

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한편 청주공항 이용객은 꾸준히 증가하고 있다. 국토교통부가 내놓은 수요 예측보다 2년 정도 앞서고 있다. 지난해 12월 발표된 ‘청주공항 활성화 사업 재기획 조사’에 따르면 공항 이용객(외국인 포함)은 올해 189만명, 2016년 203만명으로 예측됐다.

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그러나 실제 이용객은 이를 훨씬 웃돈다. 지난 9월말 청주공항 이용객은 총 이용객은 149만4천526명이다. 올해 누적 이용객은 200만명을 넘어설 것으로 예상된다.

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 /정재화기자

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