전기자동차 ‘유령회사’ 보도 정​봉길 기자 이 시장 명예훼손 혐의 고소

말 많고 탈 많은 (주)새안 전기자동차와 관련한 ‘유령회사’ 발언 파문으로 이근규 제천시장이 또다시 검찰에 고소됐다. 이 시장은 지난해 새안의 전기자동차 생산공장의 제천지역 입주희망 발표가 나오면서부터 연일 논란의 대상이 되고 있다.

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이 시장은 전기자동차 생산공장 입지 불가 입장을 견지하고 이 업체와 이 업체의 제천지역 입주를 위해 발품을 팔고 있는 내년 총선에 출마한 특정 후보자를 폄훼하는 발언으로 소송에 휘말린 상태이다. 이 같은 실정에 또 다시 지역의 한 언론인이 이 시장을 검찰에 고소, 소송 시장이라는 오명에 계급장을 하나 더 달았다.

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최초로 이 시장이 전기자동차를 개발·생산를 계획하고 있는 새안에 대해 ‘유령회사’라고 발언하고 특정지역에서 지자체와 해당 지역 주민들에게 피해를 입혔다고 폄훼성 발언을 한 사실을 언론에 보도한 금강일보 제천주재 정봉길 기자는 이 시장과 시 관계자를 검찰에 고소했다.

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정 기자는 4일 오전 9시30분경 청주지방 검찰청 제천지청에 이근규 제천시장과 제천시 홍보학습담당관을 “명예를 훼손시키고 인격적인 모욕을 한 혐의를 들어 청주지청 제천지검에 고소장을 제출했다”고 밝혔다.

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정 기자는 고소한 이유는 “제천시가 금강일보 보도내용이 거짓이며 이를 언론사와 기자 실명까지 특정하면서 보도자료로 배포한 것은 심각한 명예훼손 행위”라고 역설했다.

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또한 그는 "자신의 기사가 나간 이후 제천시는 본지에 대해 광고를 중단하고 이러한 사실을 유출시킨 제천시청 출입 언론사도 중단된 것으로 알고 있다”고 했다. “이 시장은 ‘유령회사’ 발언 보도를 한 이후 언론중재위원회에 제소하는 등 압박 수위를 높여왔다”고 털어놨다.

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앞서 금강일보는 지난해 12월24일자로 “이근규 제천시장이 12월16일 기자 간담회 자리에서 (20대 총선에 출마한 새누리당) 최귀옥 예비후보가 공약으로 내세운 전기자동차 유치 회사를 조사해 봤더니 유령회사라고 했다”는 내용의 보도를 했다.

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이의 보도가 나간 이후 제천시는 1월21일자로 낸 보도자료를 통해 “해당 언론사가 ‘이근규 시장이 유령회사 발언을 했다’고 보도하면서 시민들에게 혼란을 일으키고, 제천시정에 대한 신뢰도를 떨어뜨리게 했다”고 주장했다. 이 보도자료는 일부 언론을 통해 보도됐다. 

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정 기자는 제천시가 낸 보도자료를 여과 없이 보도한 특정 인터넷 언론사에 대한 불편한 심기도 드러냈다. 정 기자는 “당시 제천시 보도자료를 검증 없이 SNS를 통해 알린 제천시 SNS 기자와 이 내용을 보도한 몇몇 언론사 기자의 추가 고소도 검토 중이다“고 밝혔다.

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한편 ‘유령회사’ 발언 파문은 최귀옥 총선 예비후보가 이근규 시장을 상대로 고소를 해 현재 사법기관에서 수사가 진행 중에 있는 것으로 알려지고 있다.

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 /정재화기자