송만배 위원장·엄태영 국회의원·이상천 시장·배동만 의장 동참

제천시 모산동 ‘제천비행장 찾기 릴레이 챌린지'가 온라인상에서 관심을 불러 모으고 있다.

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릴레이 챌린지는 국방부 소유 제천비행장을 시민의 품으로 되돌리기 위한 범시민 운동이다. 시민들의 동참과 홍보·성공을 응원하는 의미에서 지난 14일부터 시작됐다.

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릴레이 챌린지는 범시민추진위원회 송만배 위원장을 시작으로 고문으로 위촉된 국회 국민의힘 엄태영 의원(제천단양)과 이상천 제천시장·제천시의회 배동만 의장 등으로 이어졌다.

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이들은 응원 메시지가 담긴 표어를 들고 촬영한 사진을 SNS 등에 게시했다. 시민들의 관심을 높이고 목표 달성을 위한 의지 표현과 함께 다음 참여자를 지목하는 방식으로 운영되고 있다. 송 위원장은 “이번 챌린지를 통해 범시민 운동에 대한 대대적인 시민 참여 붐이 조성되길 바란다”며 “비행장의 군사목적 용도 폐지라는 목표가 달성 될 수 있도록 시민 여러분의 많은 관심과 응원을 부탁드린다”고 말했다.

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한편 제천시 모산동과 고암동에 걸쳐 약 18만㎡ 규모로 조성된 제천비행장은 1950년대에 항공훈련 목적으로 설치된 뒤 1960년대 민간항공사인 세기항공이 서울-제천 노선 취항을 목적으로 시험운항을 하기도 했다. 1969년 타 노선 항공편 추락 사고 후 운행이 중단됐다. 이후 1975년 비행장 재정비 후 항공기 이착륙은 현재까지 없는 상태다.

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또 국방부 등 관리청의 지속적인 유지보수 및 관리가 이루어지지 않아 도심속 흉물로 장기간 방치되고 현존하는 국내 유일의 고대 수리시설인 의림지와 도심 사이에 위치해 도시 확장을 가로막는 저해 요인으로 작용해 왔다.

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제천비행장 주변의 청전동·고암동·장락동 일원에는 이미 약 5만여 명의 주민이 거주하는 고층아파트가 있고 활주로와 불과 30m 인근에는 초등학교가 위치하고 있다. 군사훈련이나 항공기의 이착륙은 여건상 불가능하다.

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특히 활주로 중앙을 가로지르는 횡단 도로가 이미 개설되고 시민들에게 사실상 개방되어 사용되고 있는 여건을 고려할 때 군사시설로의 보안 유지도 불가능하다는 것이 지역 주민들의 중론이기도 하다. /이경리기자