〈기자수첩> 9급 공무원보다 책임감 없는 이근규 제천 시장

말 많고 이유 많은 '새누리당 최귀옥예비후보자 핵심공약 ​ (주)새안 전기 자동차' 기사를 쓰면서 이근규 제천시장의 무책임한 행동에 개탄을 금할 수가 없었다.

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남아 일언 중천금이라는 말들이 무색할 정도로 14만 제천시민의 복지와 사회질서의 안녕을 위해 또 1천 공무원의 고유 인사권을 책임지고 있는 이 시장을 바라보고 생각할 때 지식이 풍부한 사업전략가로 보이지만 막상 ‘일언’으로 느낌 받는 것은 '간계에 능숙한 모사꾼'으로 보여줄 뿐 제천지역을 책임질 수장으로는 보이지 않고 있다는 말들이 현실로 나타났다.

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지난달 16일 시청출입 지역 언론기자단 10여명과 간담회 석상에서 새누리당 최귀옥 예비후보자가 핵심 공약으로 내세웠던 (주)새안 전기자동차 유치에 관해 이 시장은 "시민들을 보호하는 차원에서 조사를 해봤더니 유령회사”라고 포문을 열기 시작했었다. 그리하여 23일 언론에 기사화 되면서 밝혀졌다. 

이 시장이 포문한 발언 내용은 이와 같다.

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“서울에 있는 새안 사무실을 찾았더니 2평짜리에 책상 2개를 놓고 운영하며 제천 시민들에게 투자금을 끌어 모으고 있다” 또 “새안은 타 지역에서도 MOU를 체결한 후 시민들에게 투자금을 받은 뒤 빠졌다”고도 했다.

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이런 결과로 “시민들을 보호하는 차원에서 이 사실을 공개적으로 알려야 한다,”고 기자단에게 밝혔다고 보도됐다.

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이 발언으로 인해 사기꾼으로 매도된 새누리당 최귀옥 예비후보자는 7일 이근규 제천 시장을 공직선거법위반(250조 2항 허위사실 공표죄)으로 청주지검 제천지청에 고소를 했다.

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최 예비후보자는 이날 제천시청 브리핑 룸에서 이 시장에 대한 고소 기자회견을 가졌다. 또한 제천시 법무감사팀은 ㈜새안자동차를 조사한 조사결과로 기자회견을 했었다.

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이 조사발표는 의혹을 제기한 이 시장이 직접 기자회견을 했었어야 할 자리이다. 의혹을 만들어 놓고 당사자는 기자회견장에 참석을 하지 않는 처사는 ‘소인배 보다 못한 행동으로 자신의 발언에 신빙성을 떨어트려 자멸의 지름길로 자처한 결과’를 만들었다.

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또한 앞서 이 시장이 기자단에 발언한 “2평짜리에 책상 2개를 놓고 운영한다”고 평수와 책상의 갯수까지 정확하게 밝혔다.

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그러나 “타 지역에서도 MOU를 체결한 후 시민들에게 투자금을 받은 뒤 빠졌다”고 전했으나 앞서 말한 사무실 평수 및 책상갯수처럼 정확한 지역과 투자자들의 금액 및 피해액수를 정확하게 밝혔어야 했었다.

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이런 의혹을 만들어 놓은 이 시장은 시민을 보호한다는 명분을 전면에 배석시켜놓고 청렴결백하게 공직을 수행해 왔던 부모님과 형제, 자식과 인척, 각 학교 동문 및 지인들에게 씻을 수 없는 고통을 안겨줬다.

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​또 엄격한 가정환경에서 자란 최 후보자를 “유령기업 및 사기기업을 유치하려고 하는 사기꾼 후보자로 매도시켜 유력한 새누리당 공천을 못 받게 방해공작 및 4·13 총선에 있어 낙선을 시키려는 교묘하고 절묘한 지략전술을 발의하는 만행으로 시민들 및 지지자들은 한탄하며, 군계일학이 아니라 군학일계“이라며 이 시장을 향해 피력하고 있다.

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이어 이번 사건(전기 자동차)으로 각 언론사 기자들이 보는 초점은 다 다르지만 기자회견장에서, 시 측 조사와 입장 발표에 “기자들의 질의에 명확한 답변을 내 놓지 못하는 촌스런 조사로 촌극을 발표 했다”고 시민들은 성토했다.

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이 시장이 조사를 해봤다는 발언의 조사는 하지 않고 새안에 대한 사업성에 있어 자본금 및 사업 타당성만을 가지고 조사를 했다고 시 관계자들은 주먹구식 행정업무 조사를 한 것, 일방적 신생기업의 약점만을 폄훼한 조사를 한 것으로 각 언론기자들은 평가했었다. 이어 시 감사조사 및 투자유치부서 발언에 신빙성이 떨어진다는 말들이 오고 갔었다.

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이 시장 덕분으로 각 부서장들만 진땀 빼는 기자회견장이 되고 말았다.

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임기 4년의 한 사람의 미확인 발언으로 “정년이 보장된 애꿎은 공무원들만 공생하는 일들이 나날이 벌어지고 있다”고 공무원들을 걱정하는 발언들이 시민들 입으로 전해지고 있다.

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시민 김모씨(57·장락동)는 “자신이 한 말에 책임을 지고 이 시장이 직접 기자들 앞에 서서 진실을 밝혀야 한다”고 말하며 “이 시장이 기자들 앞에서 후보자의 공약을 사기며 유령이라고 말한 게 잘못이다”라고 입장을 밝혔다.

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또한 시민 최모씨(56·의림동)는 “기자회견장에 참석하지 않았던 지역의 특정 인터넷 언론기자만 일방적 보도로 기사화 했었다”고 말하며, “그러나 지금은 기사를 내린 상태”라고 전했다. 또 "이 기자는 제천시 중요행사 및 이시장의 홍보 보도 글만 전면 인용하여 언론에 기사화(일명 빨아주는 기사)를 써 시청 출입기자들과 시민들은 이 시장의 전용 ‘대변기자’다, 또는 홍보 국장”이라고 말을 덧붙였다.

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이어 이 시장이 “밀어주는 기자이기에 부서장들도 눈치를 보지 않겠나”고 반문하며 “이구동성으로 소문이 나 있다”고 의문을 제기했다.

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/정재화 기자